Conséquences De la Chute d'Un Astéroïde de 5 Kilomètres Sur L'avenir De L'humanité

Après les dinosaures les humains...

Ce qui s’est passé il y a 65 millions d’années laisse entrevoir l’impact physique d’une telle catastrophe si elle devait avoir lieu dans un « proche avenir ». Trop loin dans le futur, ce même évènement n’aurait sans doute plus de sens pour nous. Non parce qu’il n’aurait pas lieu. Mais parce que notre espèce, naturellement épuisée et arrivée au terme de son existence sur Terre, aurait peut-être migrée vers de nouveaux mondes, laissant derrière elle une Terre desséchée ; une coquille vide.

Où bien aurons-nous succombé en masse à nos propres sécrétions à la fois physiques et psychiques. En proie à une agonie globale dans les convulsions et les déchirements d’une espèce n’étant pas parvenu au terme de sa maturation. Embryon d’humanité victime d’une difformité prénatale. Nous n’avions en définitive aucune chance de survivre. La Terre ellemême, nous ayant jusque-là si amoureusement et si douloureusement portés, serait morte elle aussi, entraînée dans notre extinction.

Afin de mieux s’imaginer ce que pourrait être la chute d’un astéroïde tel que celui qui a marqué la période K/T, essayons de nous figurer étape par étape la succession des évènements depuis l’apparition de l’objet dans le ciel, jusqu’aux derniers effets de l’impact aussi loin que puissent nous mener la recherche et l’imagination.

Tout d’abord, le franchissement de l’atmosphère ne prendrait, pour un objet d’environ 5 kms et filant à 20 km/s, qu’à peine une dizaine de secondes. Ses couches denses s’étendant depuis le sol jusqu’à environ 85 km d’altitude. C’est à partir de cette limite que les météorites commencent ordinairement à se consumer. Aussi, et une fois passée cette frontière, nous serions à même de voir dans notre ciel une étoile filante qui, loin de s’éteindre progressivement, verrait au contraire son éclat augmenter de seconde en seconde. 

À 20 km/s, le franchissement de l’atmosphère, dans le cas d’une collision « frontale », ne prendrait pas plus de cinq secondes 74 . Autant dire qu’à une telle vitesse, la traînée (les frottements) aérodynamique n’atténuerait en rien la violence de l’impact. La collision se produirait dans un flash de lumière blanche aveuglant, au moins cent fois plus brillant que le disque solaire. Au point d’impact, l’atmosphère et la lithosphère seraient littéralement soufflées par la surpression due à la vitesse du projectile. Sous le choc, l’astéroïde en même temps que la croûte terrestre seraient littéralement pulvérisés. La matière de l’écorce terrestre ainsi volatilisée, jointe à celle de l’impacteur, serait projetée dans l’atmosphère. L’énergie d’impact serait de la sorte instantanément convertie en énergie thermique. Outre un ouragan d’impact à son origine au moins égal à la vitesse d’impact et une onde de choc planétaire ; la température atmosphérique atteindrait des pics de plus de 100°C.

L’impact géographique

Les conséquences purement géographiques de l’impactisme sur notre planète sont bien évidemment proportionnelles à la taille, à la densité et à la vitesse des astéroïdes. La nature du sol est aussi déterminante que la nature du projectile. Les chiffres généralement annoncés sont issus de simulations se basant sur des valeurs moyennes. Concernant la vitesse des astéroïdes, on l’estime généralement de l’ordre de 20 km/s. Néanmoins, ce chiffre peut s’avérer être une grossière approximation quand on sait que certaines observations ont montré des vitesses de l’ordre de 40 km/s. Quand on sait que l’énergie d’un impact est déterminée d’après la formule suivante : E = 1⁄2 mv 2 , autrement dit la moitié de la masse par la vitesse élevée à la puissance 2 ; on comprend aisément que si la vitesse double, la valeur finale sera, quant à elle, multipliée par quatre.

Les impacts importants sont le plus souvent la cause de fissures, sinon de fractures de l’écorce terrestre. Ces blessures provoquent, en plus des remontées magmatiques au point zéro, une activité volcanique intense sur toute la surface du globe. Le tout bien sûr accompagné d’un sursaut de l’activité sismique et tectonique d’une amplitude inégalée.

Si l’impact s’avérait être océanique, autrement dit hors du plateau continental, les conséquences au niveau de l’écorce terrestre s’en trouveraient aggravées. En effet, hors de cette zone, l’épaisseur du manteau terrestre est considérablement diminuée et donc fragilisée. Quand l’épaisseur de la lithosphère varie généralement entre 30 et 90 kilomètres pour la croûte continentale (granitique), elle n’est plus que de 7 à 12 kilomètres pour la croûte océanique (basaltique). Bien que d’une densité moyenne légèrement supérieure à celle de l’écorce continentale (3,3 contre 2,7), l’écorce océanique n’en serait pas moins vulnérable en cas d’impact majeur. En effet, les faibles épaisseurs de celle-ci par endroit la rendraient particulièrement démunie face à un impact d’astéroïde presque aussi épais qu’elle. Au-delà de 2 km de diamètre, il y a le plus souvent fissuration de la croûte océanique avec force libération de magma, de gaz et de vapeur d’eau. Du choc naîtrait une colonne d’eau, de vapeurs magmatiques et de poussières d’impact de l’ordre de 5 000 mètres d’altitude. Cette cheminée gigantesque libèrerait dans l’atmosphère terrestre des quantités astronomiques de gaz, de poussières et de carbone de combustion. Le tout se répandrait uniformément tout autour de la Terre en quelques jours. À terme, plusieurs mois voire plusieurs années, toutes ces vapeurs et poussières finiraient par précipiter dans un déluge planétaire ininterrompu. Enfin, et ce ne serait pas une moindre conséquence, un impact océanique provoquerait de surcroît un tsunami dont les proportions ne laisseraient que peu d’issues à toute forme de vie.

Pour une vitesse de l’ordre de 20 km/s associée à un objet de 1 km de diamètre, la hauteur du tsunami à 1 000 kilomètres du Point Zéro serait de 5 000 mètres. Pour un objet de 5 km ; le tsunami serait de 10 000 mètres. Avec de telles dimensions, et à des vitesses de l’ordre de 500 à 800 km/h, la vague circulaire n’aurait aucun mal à faire le tour de la planète, refermant enfin son étau aux antipodes du Point Zéro ; le Point Zéro / bis. 

Un autre effet, suivant que l’impact serait plus ou moins proche des pôles, consisterait en une modification plus ou moins importante de la cryosphère (l’ensemble des glaces terrestres et marines). Dans tous les cas de figure, il y a de fortes probabilités pour que celle-ci ne résiste pas à plus ou moins long terme aux conséquences d’un impact majeur. L’augmentation brutale de la température dans les premiers temps aurait tôt fait de faire disparaître l’ensemble de cette cryosphère. Le niveau des eaux océaniques s’en trouverait bien sûr considérablement augmenté. Dans le même temps, le tracé des côtes, les courants marins et les climats seraient irrémédiablement bouleversés. Enfin, la détérioration de l’albédo terrestre due à la fonte des glaces et des neiges ajouterait encore à l’augmentation de la température et à l’effet de serre.

Sur le plan uniquement atmosphérique, les immenses quantités de poussières et de vapeur d’eau ajoutées au volcanisme post-impact provoqueraient, outre des perturbations atmosphériques et climatiques évidentes, une altération de la couche d’ozone (O 3 ). Ce qui entraînerait à son tour une augmentation de l’incidence des rayonnements Ultra-violet sur la biosphère, provoquant entre autres de nombreux et irréversibles dégâts et/ou mutations au niveau cellulaire et génétique.

De nombreuses pluies acides auraient quant à elles d’énormes conséquences sur le cycle de l’eau en particulier, et sur le cycle de la vie de manière générale. Enfin, un effet de serre et un hiver d’impact finiraient, comme ce fut le cas par le passé, d’éradiquer bon nombre d’individus et d’espèces inaptes à s’adapter aussi rapidement à des changements aussi violents et importants.

Pour en finir avec cette liste noire, il faut aussi savoir qu’un impact majeur ne serait pas sans incidence sur les périodes de rotation terrestre, occasionnant une modification du champ magnétique et de la magnétosphère. Les diminutions et inversions du champ magnétique terrestre sont des phénomènes aujourd’hui connus et datés. La dernière inversion nommée Bruhnes / Matuyama date d’il y a 700 000 ans. Les inversions naturelles (endogènes) du champ magnétique terrestre ont lieu en moyenne à la fréquence de deux fois par million d’années. La magnétosphère joue un rôle majeur et participe à cet équilibre aujourd’hui nécessaire quant à la préservation de la vie sur Terre. Elle contribue, elle aussi, par le bouclier magnétique qu’elle représente, à stopper les rayonnements solaires et astronomiques les plus nocifs, même s’ils furent en leur temps les indispensables nutriments de ce qui deviendrait plus tard la vie organique. Aussi, les périodes d’affaiblissement, d’annulation ou d’inversion de la magnétosphère sont autant de moments critiques pour la vie sur Terre.

À l’énoncée de toutes ces plaies et des réactions en chaîne que pourrait à nouveau occasionner un tel cataclysme, on s’aperçoit à quel point non seulement la vie, mais les mondes eux-mêmes, sont de fragiles équilibres où chaque partie a un rôle non moins important à jouer au sein du tout. C’est dire à quel point, même si la vie de manière générale dépasse et submerge la seule espèce humaine, et même notre bien petite planète, nous pouvons néanmoins prendre part activement à cette force qui nous emporte et ainsi participer, même humblement, à cette œuvre de vie dont nous sommes aujourd’hui les témoins privilégiés.

L'Humanité d'après (les hommes nus)

Il est difficile d’imaginer comment l’humanité pourrait résister à de tels bouleversements planétaires. On se demande même si la solidarité internationale serait à même de pouvoir s’exprimer dans la mesure où toutes nos structures sociales et tous nos moyens de communication physiques seraient réduits à néant. Il nous suffit d’ajouter les unes aux autres toutes les catastrophes que le monde moderne a pu connaître jusqu’à aujourd’hui ; d’en multiplier l’intensité et d’étendre cette vision à l’ensemble de la planète pour nous faire une idée de ce que serait un tel cataclysme pour notre espèce.

À des millions et des millions de morts s’ajouteraient autant de blessés et de sansabri. Les conditions sanitaires déplorables et les très rudes conditions climatiques continueraient de grossir la liste des victimes. Quelle issue pour les survivants ? Comment survivre au manque d’eau et de nourriture généralisé à toute une planète ? Peut-être quelques rares zones préservées pourraient s’avérer autant de niches écologiques à même de préserver la vie ? À la dévastation des zones agricoles de l’ensemble de la Terre s’ajouterait l’empoisonnement et l’appauvrissement du reste des sols, les rendant impropres à toute agriculture. Une agriculture rendue de toute manière impossible. Tous les moyens mécaniques et industriels, ainsi que les énergies nécessaires à leur mise en œuvre étant immanquablement réduits à néant. L’humanité ainsi soudainement projetée dans le passé, désarmée, assoiffée et affamée, ne pourrait que très amèrement regretter, au nom des pays riches, le temps des gaspillages, de la surproduction outrancière et d’une opulence arrogante et prétentieuse.

Décimés, traqués, isolés, affamés et dépouillés de toutes nos prothèses technologiques ; « hommes nus », nous serions comme autant de nouveau-nés jetés là dans la boue et la souille sans autre recours que de nous presser les uns contre les autres pour nous réchauffer et nous soutenir. Il nous faudrait dès lors tout réapprendre, et dans des conditions sans doute bien pires que ce qu’ont pu connaître les plus primitifs de nos ancêtres. Apprendre à survivre et réapprendre à vivre. Réapprendre à s’aider et à s’aimer aussi. Le temps que la Terre se nettoie de toutes nos impuretés, de toutes nos déjections, poisons et de ceux qu’un cataclysme majeur y aurait ajoutés. Le temps peut-être que nous nous lavions aussi de tous nos poisons intérieurs accumulés pendant des générations.

Peut-être même ne nous serait-il plus possible de vivre à la surface d’un monde devenue trop aride et hostile. Contraints alors de fuir, chassés une seconde fois du Paradis terrestre, nous nous glisserions dans quelque repli de la Terre comme des enfants ratatinés dans le sein de leur mère. À terme, quelle nouvelle forme de vie ne sortirait-elle pas des entrailles du monde ? De quelle régénérescence ou dégénérescence serions-nous les élus ou les victimes ?

Qui sait enfin si certains groupes humains survivants ne s’uniraient pas contre d’autres, plus préservés, pour leur ravir leurs territoires ? Tant de scénarios possibles font qu’il est vain de vouloir aller plus avant dans la description des causes et de leurs infinis effets.

source : Sébastien Junca Blessure d’étoile. La face cachée de l’évolution